고요한 곳에서 도를 닦는 것은 시끄러운 데 쓰기 위함이다
불교인은 아니지만 장자는 다음과 같이 생사를 자유자재로 사용하였다.
“죽고 사는 문제가 크다지만 생사가 변하지 아니하며, 비록 천지가 무너져 없어진다 해도 정신을 잃지 않는다.”
중생은 끝까지 몸과 마음이 둘로 보이기 때문에 마음에는 생주이멸生住異滅의 사상四相, 몸에는 생로병사生老病死의 사상, 1년엔 춘하추동春夏秋冬의 사시四時, 세계엔 성주괴공成住壞空 사상 등이 있는 것이다.
그러나 성인은 몸과 마음이 둘이 아닌 줄 철저하게 각파했기 때문에 마음의 생주이멸은 묘용妙用으로 변하고, 몸의 생로병사는 거구착신(去舊着新; 생사에 자유자재한 것)이 되며, 1년의 춘하추동은 일원기一元氣로, 세계의 성주괴공은 무애삼매無碍三昧로 변한다.
이처럼 생사문제를 자유자재하게 하였던 33조祖의 선사들은 물론이고 그 후에 송나라 등은봉鄧隱峯 선사는 죽을 때 엉금엉금 걸어가다가 거꾸로 서서 곤두박질한 채로 몸을 벗었다. 보통 사람이라면 과연 이렇게 할 수 있겠는가. 또 관계지한 선사灌溪志閑禪師는 제자들에게 화장할 나무를 준비해서 쌓아 두도록 한 다음 가사, 장삼을 입고 주장자를 짚고 장작더미에 올라선 후 동서남북에 불을 지르라고 명하고 장작더미에 불이 붙기 전에 몸을 벗어 버렸다. 또 우리나라 고려 때 보조 국사普照國師는 상당법문上堂法門을 열고 제자들에게 다음과 같이 말했다.
“내가 오늘 세상을 떠날 터이니 마지막으로 무엇이든지 물어보라.”
그런 다음 백 가지 질문에 백 가지 답변을 하고는 법상法床에서 내려와 마루 끝에 앉은 채 입적하셨다.
이것이 생사해탈의 면목이다. 우리가 고요한 곳에서 도 닦는 것은 시끄러운 데 쓰기 위함이다. 예를 들면 돈벌이하는 것은 가난한 데 쓰자는 것이요, 깨달음은 얻어서 수많은 중생 구제를 하기 위함이다.
고통스러움을 어떻게 벗느냐 하는 데 있어 성인의 구원을 받는 방법도 있지만, 이것은 어디까지나 남에게 의지하는 것으로 스스로 벗어나는 것만 못하다. 시끄럽고 고통스러운 데서 벗어나기 위해서는 생사의 큰 문제를 자유자재로 해결할 수 있어야 한다. 이것이야말로 불교의 궁극적인 목표라 하겠다.
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