화엄학의 가르침, 누구나 성불할 수 있다

기독교의 가장 큰 특성은 신성과 인간성을 구분한 것이다. 하느님과 인간으로 나누어, 하느님은 창조주, 인간은 피조물이라는 관계를 설정해 놓고 인간과 신성 사이에는 무한한 질적 차이를 두고 있다.

그런데 예수님을 통해서 인간성 회복이라는 희망을 갖게 해준 것이다. 여기서 기독교의 성부聖父·성신聖神·성자聖子의 삼위일체설은 예수님이 살아계실 때 하신 말씀이 아니라 예수님 사후에 그 제자들이 진리를 표현하기 위한 방법론으로 사용한 것이다.

예수님이 무엇 때문에 인류의 구세주일 수 있었는가를 냉철하게 규명해 본다면 바로 삼위일체가 되었기 때문이다. 예수님인 성자가 성부 자리, 성신 자리와 일체가 되었기 때문에 예수님은 모든 인간의 성인이라고 불리게 된 것이다.

불교에는 삼위일체라는 말은 없지만 이와 유사한 의미를 가진 용어가 많다. 법法·보報·화化 삼신三身으로 이 셋을 하나로 보는 것이다. 법신法身이 성부의 자리, 보신報身은 성신 자리, 화신化身인 석가모니불이 성자 자리다. 다시 말해서 천강千江에 비치는 그림자 달이 화신이라면 달 광명은 보신이며 하늘에 있는 달은 법신이다.

그렇기 때문에 49년간 법을 설한 석가모니는 화신인 그림자 몸이다. 교리적으로는 같은 부처지만 최초에 우주관·인생관을 타파해서 설한 화엄학은 법신의 소설所說이요, 무지한 대중을 위해 평생 설하신 화엄학을 부연한 팔만대장경은 화신의 소설이라 할 수 있다.

《화엄경》에서는 모든 중생은 부처가 될 수 있다고 했다. 유교에서도 이와 같은 말을 하고 있다. 《맹자》에 다음과 같은 구절이 있다.

“본성의 착함을 말할 때는 언제나 요순을 예로 들어 얘기하고, 결론으로 하시는 말씀이 사람은 누구나 요순이 될 수 있다고 하였다.”

이 구절은 범부도 성인이 될 수 있음을 말한다.

이와 비슷한 내용을 율곡 선생이 금강산 율봉 선사栗峯禪師를 만나서 서로 문답한 데서도 확인할 수 있다. 율곡 선생은 유교학자라 유교를 자랑하고, 율봉 선사는 불교학자라 불교를 자랑하다가 율봉 선사가 먼저 율곡 선생에게 물었다.

“우리 불교에는 ‘중생의 마음이 곧 부처[卽心卽佛]’라는 말이 있는데 유교에도 그런 말이 있소?”

율곡 선생이 답했다.

“물론 있지요. 《맹자》의 도성선道性善장이 있습니다.”

그러자 율봉 선사가 다시 물었다.

“우리 불교는 ‘색(色; 우주 만유의 모양 있는 것)도 아니고, 공(空; 모양이 끊어진 것)도 아니다. 색이 즉 공이요, 공이 즉 색이다. 모양이 끊어진 것이 곧 모양 있는 것이고 모양 있는 것이 곧 모양 끊어진 것이다[非色非空, 空卽是色, 色卽是空]. 공과 색이 둘이 아니다’라는 말이 있는데, 유교에도 이런 말이 있습니까?”

율곡 선생이 《시전詩傳》을 인용해 답하였다.

솔개는 하늘에서 날고

고기는 못에서 뛴다.

“이것이 바로 불교의 비색비공과 같은 것이 아니고 무엇이겠습니까.”

이에 율봉 선사가 율곡 선생에게 시를 지어 답례하였다.

고기가 못에서 뛰고 솔개가 하늘에서 나는 것이 위아래가 같으니,

이것이 색도 아니고 또한 공도 아닌 소식이라.

등한等閒히 한번 웃고 신세를 돌아보니,

기우는 햇살이 일만 나무 가운데 홀로 섰도다.

그러면서 율곡 선생을 참으로 대학자라고 칭찬했다.