근기에 따라 생사를 초월하는 방편들

  불교에는 구방심求放心하는 방법론이 조직적이고 체계적으로 갖춰져 있다. 거기다가 상중하의 근기에 따라 각자에 맞는 방편을 사용할 수 있다.

상근기를 위해서는 ‘참선법’이 있다. 참선이란 교리, 언론, 사량思量 등으로 이해할 수 없는 조사祖師의 말씀을 참구參究하는 것이다. 이런 조사의 말씀으로 1천7백 개의 대표적인 공안公案이 있다. 공안에 답하는 것은 예컨대 “소금이 무엇이냐”라고 물으면 “싱겁지 않은 것이다”라든가 “짜다”라고 답하지 않고 직접 소금을 맛보아 그 맛을 스스로 알게 하는 방법이다.

중근기 수행법에는 ‘관법觀法’이 있다. 팔만대장경 교리는 모두 차전遮詮 아니면 표전表詮으로 되어 있다.

차전은 부정하는 말로, 예를 들면 소금을 물을 때 “싱겁지 않은 것”이라고 대답한 것과 같고, 표전은 긍정한 말로 소금을 물을 때 “짜다”고 대답한 것과 같다.

《원각경》에는 이 관법이 수록되어 있는데, 이것은 다시 정관靜觀․환관幻觀․적관寂觀으로 분류되어 있다. 천태종에서는 이를 공空․가假․중中 3관三觀이라고 한다.

먼저 정관은 철저하게 주관적인 관점에서 공부하는 것이다. 한 생각이 일어나면 이것이 어디서 일어나는가? 그것을 염념念念히 살펴서 생각이 일어나는 자리가 본래 없는 것임을 확연히 통찰하여 도에 이르는 방법이다.

두 번째 환관은 우주의 삼라만상을 철저하게 객관적인 관점에서 수행하는 것이다. 보고 듣고 행동할 때 일어나는 모든 것을 실상實常이라고 보지 않고 환幻 또는 허상, 즉 꿈으로 보는 것이다. 이렇게 삼라만상을 꿈으로 보면 집착이 없어진다. 우리가 매순간 변화하는 현상적 꿈인 세계를 실상, 실재하는 것으로 보는 데서 집착이 생기고 고통이 생긴다. 이러한 수행법을 통해 도에 이르는 것을 환관이라고 한다.

세 번째는 적관이다. 적관은 주관과 객관을 모두 수용한 공부법이다. 안으로 마음이 일어나는 곳을 찾아봐도 일어나는 곳이 없고, 밖으로 우주 삼라만상을 봐도 삼라만상이 꿈 같은 것이어서 실實로 존재하는 것이 아님을 아는 것이다. 궁극에는 주관과 객관이 함께 사라지는 것이 적관 수행법이다.

이렇게 교리적으로 정靜․환幻․적寂 삼관의 공부법은 중근기의 방편이다.

하근기가 도에 이르는 방법으로는 염불문念佛門 혹은 비밀문秘密門이 있다. 기독교에서 주기도문을 외우는 것과 비슷하다. 이것은 무슨 생각이 나든지 마음이 흐트러지지 않도록 열심히 진언(眞言; 주문)을 외우거나 관세음보살, 석가모니불, 아미타불 등 부처님의 명호名號를 외워 도에 들어가는 방법이다. 그러므로 누구든지 도에 들어갈 수 있다. 예컨대 이 세계가 고해라면 일체중생이 모두 고해에서 헤매는데 부처님의 대자비로 고래잡이 그물로는 상근을, 명태나 대구잡이 그물로는 중근을, 새우나 멸치잡이 그물로는 하근을 남기지 않고 모조리 고해에서 건져내 주는 것이라 하겠다.

부처님 시대로부터 1천여 년이 지나자 사람들 근기가 약해졌다. 그리하여 여러 가지 분별심과 나쁜 지견知見을 일으키므로, 깨달아 들어가는 법에도 여러 방법이 더해졌다. 참선법이 가장 체계화․조직화된 것은 중국 당나라 때 대혜大慧 스님 생전으로 볼 수 있다. 대혜 스님은 참선의 가장 착실한 방법으로 화두話頭를 보라고 가르쳤다. 화두는 온갖 분별과 지견이 끊긴 알맹이 법이다. 조사들은 이 화두를 뚫어 내고 깨친 분들이다.

화두를 보는 간화선看話禪, 화두를 보지 않고 참선하는 묵조선黙照禪도 있다. 교리적으로 들어가는 관법觀法은 묵조선과 일맥상통한다.

참선參禪은 반드시 화두를 보는 간화선이라야만 한다고 고집할 것은 없다. 교법에 의한 관법으로도 깊은 도리를 깨칠 수 있으며, 묵조선법으로도 깨친 조사가 실로 많다. 그것은 중생 근기根機가 각각 다르기 때문이다.