삶과 죽음의 문제를 자유로이 해결하는 법

  이 세상에 사람으로 태어난 자에게 가장 중요한 것은 무엇일까? 그것은 두말할 것 없이 삶과 죽음일 것이다. 생사 문제야말로 그 무엇보다 궁극적이고, 이 세상에서 몸을 담고 살아가는 동안 기필코 풀어내야 할 숙제이기 때문이다. 종교가 인간의 생사 문제를 해결하기 위하여 생겼다고 해도 지나친 말은 아니다.

불교에서는 마음에 생사가 없음을 깨달음으로써 생사 문제를 해결한다. 덧붙여 설명하면 마음이란 그것이 나온 곳이 없기 때문에 죽음 또한 없다고 보는 것이다. 본디 마음이 나온 곳이 없음을 확연히 간파看破한 것을 ‘도통道通했다’고 한다.

우리 자신의 어디든 찾아보라. 마음이 나온 곳이 있는지 말이다. 나온 곳이 없으므로 죽는 곳도 없다. 따라서 도道가 철저히 깊은 사람은 이 조그만 몸뚱이를 가지고도 얼마든지 자유롭게 살 수 있다.

어리석은 중생들이나 죽음을 두려워하며 천년만년 살고 싶어 하지, 도인道人이나 성인聖人은 굳이 오래 살려 하지 않는다. 오래 살고 싶다는 것은 중생들의 어리석은 생각일 뿐이다.

도에 통한 사람은 몸뚱이를 그림자로 본다. 다시 말하면, 우리의 삶을 간밤에 꾼 꿈과 같다고 생각한다. 간밤에 꿈을 꾸고 다닌 사람이 꿈을 깨고 나면 꿈속에서는 무언가 분명히 있긴 있었으나 헛것임을 알듯이 삶 또한 그렇게 본다.

삶을 이와 같이 여기는 탓에 육신을 굳이 오래 가지고 있으려 하지 않는다. 이 육신을 벗으려고 들면 향香 한 개 피워 놓고 그것이 다 타기 전에 마음대로 갈 수도 있다.

일반적으로 중생에게는 나서 멸함[生住異滅]이 있고, 몸뚱이에게는 나고 죽음[生老病死]이 있으며, 1년에는 봄․여름․가을․겨울[春夏秋冬]이 있고, 세상에는 일었다가 없어짐[成住壞空]이 있으나, 오직 도인道人에게만 생사가 붙지 않는다.

혹자는 도인도 죽는데 어찌 생사가 없느냐고 반문할지 모르지만 그것은 겉을 보고 하는 소리다. 옷 벗는 모습을 보고 죽었다고 할 수는 없다. 세상 사람들은 이 ‘옷’을 자기 ‘몸’으로 착각한다. 그러다 보니 죽음의 경계에 걸린다.

그러면 도인이나 성인은 무엇을 자기 몸으로 생각하는 것일까? 몸 밖의 몸, 육신 밖의 육체를 지배하는 정신, 좀 어렵게 말하면 시공이 끊어진 자리, 이것을 자기 몸으로 안다.

시공이 끊어진 자리란 죽으나 사나 똑같은 자리, 몸을 벗으나 안 벗으나 똑같은 자리, 우주가 생기기 전 시공이 끊어진 자리, 생사가 붙지 않는 자리를 뜻한다.

부처는 바로 이 ‘자리’를 가르쳐 주기 위해 오셨다. 이 세상이 한바탕 꿈이란 것을 가르쳐 주기 위해서 온 것이다. 꿈속에서 덥고 춥고 괴로운 경험을 했을 것이다. 꿈을 만든 이 육신이 한 평도 안 되는 공간에 누워 10분도 안 되는 시간의 꿈속에서 몇 백 년을 산다. 그러다 보면 우주의 주체가 ‘나’라는 것을 알게 될 것이다. 곧 ‘내’가 우주를 만드는 것이다. 우주 속에서 내가 나온 것이 아니다. 세간世間의 어리석은 이들은 꿈만 꿈인 줄 알지 현실도 꿈인 줄을 모른다.

그러다 보니 간밤의 꿈만 꿈으로 보고, 현실을 현실로 보니 몇 백 년 부귀영화를 누리며 살고 싶어 집착하게 되는 것이다. 반면 성인聖人은 이런 현실을 간밤의 꿈으로 보아 버리기 때문에 현실이 꿈이자 환상인 줄 알아서 집착하는 바가 없다. 결국 천당도 지옥도 자기 마음대로 하는 것이다.

우리의 삶은 영원하다면 영원하고 찰나로 보면 찰나일 수 있다. 요컨대 우주의 창조주, 즉 하느님이란 우주가 생기기 전 진면목을 깨달아 타파한 것을 가리킨다. 이때 하느님이란 하늘 어느 한구석에 담요를 깔고 앉아 있는 어떤 실재 인물이 아니란 말도 이해할 수 있을 것이다.