참선, 마음공부의 핵심

  선禪이란 인도 고대 말인 범어에서 따온 말로, ‘생각하여 닦는다[思惟修]’ 또는 ‘고요히 생각한다[靜慮]’는 뜻이다. 따라서 이런 공부는 불교인만이 아니라 누구나 할 수 있고, 편안한 마음을 얻을 수 있다.

그런데 불교의 선은 좀 더 깊은 뜻을 갖고 있다. 고요히 생각한다고 하지만, 무엇을 어떻게 생각하고 닦느냐에 특징이 있다.

우리 인간의 마음을 분류하면 크게 4가지로 나눌 수 있다. 육단심肉團心․연려심緣慮心․집기심集起心․견실심堅實心이다. 육단심은 우리의 육체적 생각에서 우러나는 마음이고, 연려심은 보고 듣는 데서 분별하여 내는 마음이고, 집기심은 망상을 내는 깊은 속마음이다. 견실심은 본성으로, 이것이 바로 부처님 마음자리다.

참선은 부처님 마음자리인 견실심을 보는 공부이며, 이것을 쓰는 것이 도다. 부처님의 교법도 분명 선의 경지를 깨우쳐 주려는 데 근본이 있는 것이니, 부처님의 8만 4천 법문과 교리는 부처님 말씀이고, 선은 부처님의 마음이라고 한다.

선이 추구하는 부처님 마음자리를 깨치면 생사가 없고 일체에 뛰어난 대해탈인이 되며, 완전한 지혜와 덕성을 갖춘 큰 성인이라고 일컫게 된다. 우주 만유의 근원적 실상 진리를 주체적으로 파악하였기 때문이다.

그렇다면 부처님 당시에 선법禪法은 어떻게 깨달아 들어갔을까?

한 외도外道가 부처님에게 물었다.

“말이 있는 세간법도 묻지 않고, 말이 이를 수 없는 것도 묻지 않습니다. 이것에 대하여 말씀하여 주시오.”

이때 부처님이 잠잠히[良久] 있었다. 이에 외도가 일어나 절하면서 다음과 같이 말하고 돌아갔다.

“대자대비하신 세존께서 저의 미혹한 마음을 열어 주시어 저로 하여금 도에 들게 하셨습니다. 참으로 감사합니다.”

부처님 곁에서 이를 지켜보던 아난존자는 이상하게 생각했다. 부처님은 한 말씀도 안 하셨는데, 도대체 무엇을 알고, 무엇이 고맙다는 것인가. 이를 궁금해하던 아난존자가 부처님께 여쭈었다.

“부처님은 한 말씀도 안 하셨는데 지금 외도는 알아들었다고 하니, 도대체 무엇을 알아들었다는 것입니까?”

부처님이 대답하셨다.

“하루에 천리를 가는 준마는 채찍의 그림자만 보아도 바람처럼 뛰어가지만, 둔鈍한 말은 궁둥이에 피가 나도록 때려도 가지 않느니라.”

영리한 사람은 말로 이르기 전에 다 알아차린다는 말씀으로 외도를 빗댄 말이다. 이처럼 부처님 당시에는 수행인이 근기수승根機殊勝해서 여러 말을 하지 않아도 금방 알아차렸다.

원래 도는 분별이 붙으면 외도라 하고, 분별심이 끊어질 때 비로소 도에 든다고 한다. 부처님께서는 이와 같이 항상 살아 있는 법을 들려 주셨으니, 이는 눈 밝은 사람만이 아는 것이다.

이 도리를 모르는 사람에게는 여러 말을 하게 되고, 여러 방편을 쓰게 된다. 선禪의 여러 가지 방법은 후대에 와서 발달하게 된 것이다.

선은 근본 자성을 요달了達하여 생사를 끊는다. 우리는 아무리 힘이 있고, 건강하고, 권세가 막강해도 언젠가는 죽음을 면하지 못한다. 그것은 마음이 나고, 머물고, 변하고, 없어지는 번뇌 망상에 휘둘리기 때문이다. 이런 까닭에 생로병사도 생기는 것이다.

선은 마음속의 생멸을 없애는 것이 근본 목적이다. 하지만 마음의 생멸을 잡아 없애려 하면 더 일어난다.

따라서 이때는 ‘나’라는 상相이 어디서 나왔는가?’ 하고 잠잠히 들여다보아야 한다. 그러다 보면 결국에는 ‘나’라는 놈이 없는 줄을 바로 알게 된다. 그때에만 생멸상生滅相이 사라지게 된다.