지知와 각覺, 앎과 아는 것이 끊어진 자리

‘알다’의 뜻을 지닌 한자 중에 ‘지知’자가 있다. 여기서 파생되는 단어에는 지식知識이 있다. 이 말에는 아는 것이 많다는 뜻이 담겨 있다. 역사 속에서 아는 것이 많아 후세 사람들에게까지 널리 알려진 인물들이 있다. 그중에서 토정 이지함 선생은 당대뿐만 아니라 지금까지도 후세 사람들에게 회자될 정도로 아는 게 많은 사람이다. 토정 선생이 생전에 자신의 친산親山을 미리 정해 놓고 그 속에다 빗돌[碑]을 하나 묻어 놓았다.

그런데 마침 토정 선생의 종손자從孫子가 삼도감사三道監司를 지내게 되었는데, 어느 날 유명하다는 풍수가가 찾아와서는 토정 선생이 정해 놓은 친산이 좋지 않다며 종손자인 삼도감사에게 더 좋은 명당이 있다고 했다. 증손자는 풍수가의 말을 믿고, 토정 선생이 잡아 놓은 친산을 파 보았다.

그런데 파고 보니 거기에서 빗돌이 하나 나왔는데 다음과 같이 쓰여 있었다.

“모년 모월 모일 모시에 불초손이 이 묘를 팔 터이니 개봉축하라.”

상황이 이와 같다면 누구라도 깜짝 놀랄 일이 아닌가. 이 빗돌의 명문을 보고 토정의 종손자인 삼도감사는 그만 그 자리에서 기절을 하고 말았다.

정신을 되찾은 그는 즉시 자신이 길지吉地라고 잡았던 곳을 다 물리치고 이렇게 말했다.

“내가 선영先塋에 큰 죄를 지었으니 얼굴을 들 수 없다. 앞으로 나는 선영과 함께할 수 없으니, 후에 내 묘는 머슴들이나 묻히는 선영 산소 밑에다 조그마하게 써 달라.”

그리하여 삼도감사의 묘는 토정 선생 산소 밑에 조그맣게 자리하고 있다. 이처럼 토정 선생은 미래 자신의 후손이 어떤 일을 벌일지 다 아는 분이었다. 그러나 아무리 많이 알고 학식이 높아 미래를 예지하는 능력이 뛰어나다 하더라도 그것은 단지 앎[知]일 뿐이다. 이렇게 아는 것을 가지고 도道라고 말하지 않는다. 만일 아는 것만 가지고 도라고 할 것 같으면 토정 선생이 토정 선생으로 인정받지 못할 것이다.

사람마다 4가지 소원이 있으니,

안으로는 신령하고 강하려 하며,

밖으로는 부자가 되고 귀인이 되려 한다.

이렇게 사람들은 4가지 소원을 어떻게 이룰 수 있을까를 소망한다. 그러나 토정 이지함 선생은 달랐다.

부자는 욕심 안 내는 것이 제일 부자요,

귀인은 벼슬 안 하는 것이 제일 귀한 것이요,

강한 것은 다투지 않는 것이 제일 강한 것이요,

신령한 것은 아는 게 없는 것이 제일 신령한 것이다.

그러나 알지도 못하고 신령하지 못한 것은 어리석은 자가 가지고 있고,

다툼질도 하지 않고 강하지도 못한 것은 나약한 놈이 가지고 있고,

욕심도 안 내고 부자도 못되는 것은 빈궁한 인간이 가지고 있고,

벼슬도 하지 않고 귀하지도 못한 것은 미천한 놈이 가지고 있으니,

벼슬 하지 않고도 능히 귀하며,

욕심 안 내고도 능히 부하며,

다투지 않고도 능히 강하며,

아는 것 하나 없고도 능히 신령한 것은

오직 대인이라야 가능하니라.

이처럼 토정 선생에게는 아는 것에 머물지 않고 아는 것이 끊어진 자리가 있었기 때문에 오늘날까지도 ‘현인賢人’이라는 평가를 듣는 것이다.

조선 5백 년의 유교에서는 정북창(鄭北窓; 이름은 정임, 북창은 호) 선생을 제일가는 술객術客이라 칭한다. 정북창 선생 또한 술객을 넘어선 도의 경지에 이른 분이다. 그가 스무 살이 되어 입산하여 공부하던 때의 일이다.

입산삼일入山三日에 지천하사知天下事라.

산(절)에 들어간 지 사흘 만에 천하의 일을 알았네.

무소부지無所不知, 즉 모르는 것 없이 다 알았다는 뜻이다. 심지어는 아버지를 따라 중국에 갔는데, 중국 사람을 만나면 중국말을, 소련 사람을 만나면 소련 말을 유창하게 잘했다고 한다. 천재 중에 천재인 사람이 정북창 선생이다. 동서고금 어디에서도 유래가 없는 사람이다. 동서 어학을 배우지 않고도 즉각적으로 말할 수 있는 사람이 과연 얼마나 있을까. 내가 보기엔 지구상에 정북창 선생 한 명뿐이었을 것이다. 그러나 안타깝게도 그는 마흔네 살에 요절했다. 정북창 선생은 자신의 만장을 스스로 쓴 사람으로도 유명하다. 바로 북창자만北窓自挽의 시詩다.

하루에 천 잔 술을 다 마셔 버리고

일평생에 만 권의 책 다 읽었어라.

고상하게 복희씨 이상의 일만 이야기하고

세속의 얘기는 종래로 입에 걸지 않았도다.

안연(顔淵; 공자의 으뜸 제자)은 삼십에 아성(亞聖; 공자의 다음 가는 성현)이라 불렸는데

선생의 삶은 어찌 그리 긴가.

안연은 서른두 살에 일찍 죽었는데 북창 자신은 마흔넷까지나 살았으니 그것으로 족하다는 내용의 만장을 쓴 것이다. 그리고 좌탈座脫, 즉 앉아서 몸을 벗어 버렸다. 그는 불교에도 매우 조예가 깊었다. 그런데도 유교에서는 그를 술객術客이라고 한다. 유교에서는 그의 아는 것[知]만 보았지, 아는 게 끊어진 자리는 보지 못했기 때문에 벌어진 일이다. 아는 것만 가지고는 인정받지 못하는 것은 불교뿐만 아니라 유교에서도 마찬가지다. 그래서 술객이라 하는 것이다.

정북창 선생보다 한 단계 아는 게 더 많은 사람이 있는데 바로 중국 당나라 때 원천강袁天綱 선생이다. 그는 자신의 죽음을 앞두고 주먹만 한 함函을 열 번, 아니 스무 번을 꼭꼭 싸서 자신의 9대 손에게 전하라는 유언을 남겼다.

물론 그 함은 9대 손에게 정확히 전해졌다. 그런데 그 9대 손이 살인을 하게 된다. 옛날에도 살인자는 사형에 처했다. 마침내 관가에서 사형이 집행되는 날이었다. 목을 베기 직전 사또는 살인자가 원천강 선생의 9대 손이라는 사실을 알고 관가에서 조금 관대하게 대접해 주고자 했다. 만약 퇴계 선생의 9대 종손이라든지, 이율곡 선생의 9대 종손이라고 하면 관가에서 좀 달리 볼 게 아닌가. 퇴계 선생이나 율곡 선생이 우리 민족과 나라에 공헌한 바가 크기 때문에 좀 관대해지는 것처럼 원천강 선생도 중국에서 다 알 정도로 유명했기 때문에 그의 9대 종손이라고 하니 관가에서 달리 보았던 것이다.

“혹시 네 선조 때부터 전해 내려오는 보물이라도 있느냐?”

사또가 묻자 9대 종손이 대답했다.

“보물은 없사옵고 단지 9대 동안 전해 내려오는 조그만 함이 하나 있사옵니다.”

“그래? 그러면 그것이라도 가져와 보아라!”

9대 종손이 함을 가지고 와서 사또 앞에 바치려 하자, 사또는 뭔지 몰라도 9대 동안 전해져 내려온 함이라 하니 앉아서 받기가 황송하여 버선발로 뛰어 내려가 받으려 했다. 그 순간 사또가 앉아 있던 선화당 대들보가 쾅 하고 무너졌다. 만약에 사또가 그 자리에 앉아 있었다면 그대로 즉사했을 것이다. 사또가 깜짝 놀라 그 함을 뜯어보니 다음과 같은 한 구절이 붙어 있었다.

그대가 대들보에 압사할 것을 내가 구원해 주노니,

내 9대 손을 살려 주소.

물론 9대 손은 방면되었다. 토정 선생이나 정북창 선생보다 아는 것으로 말할 것 같으면 원천강 선생은 한 단계 더 아는 분이었다.

그러나 ‘각覺’이란 무엇인가? 아는 게 끊어진 것이다. 원천강 선생보다 더 잘 안 사람으로는 소강절邵康節 선생이 있다. 그는 백원산百源山에 들어가서 40년간 《주역周易》 공부를 했는데, 얼마나 많이 알았던지 천지가 한 번 생겼다 사라지는 것을 원[원元․회會․운運․세世․년年․월月․일日․시時 하는 ‘원元’은 제일 큰 수를 일컬음]이라고 하는데, 일원一元의 수를 그는 우리가 하루 보듯 생각했다. 그는 다음과 같이 말했다.

“이 천지 밖에 달리 천지가 있다면 모르지만 이 천지 안의 일은 내가 모르는 게 없다.”

그런데 천지가 한 번 생겼다 없어지는 햇수가 12만 9천 6백 년이다. 그것을 우리가 하루 보듯이 아는 분이라지만, 그렇게 아는 것만 가지고는 이 역시 술객術客이라 하여 가치를 인정해 주지 않는다. 그렇다면 소강절 선생은 무엇으로 인정받았을까? 마지막에 아는 것이 끊어진 자리를 보았기 때문에 인정받은 것이다. 그러면 그는 그 끊어진 자리를 어떻게 보았을까?

이 몸뚱이는 하늘과 땅이 생긴 뒤에 나오고,

우리 마음자리는 하늘과 땅이 생기기 전부터 있었네.

하늘도 땅도 다 나로부터 나왔으니,

그 나머지 만물이야 말할 게 뭐 있을까.

한 물건이 말미암아 한 몸뚱이가 생겼으니,

한 몸뚱이에는 또한 한 건곤(하늘과 땅)이 있음이라.

만일 우주 만물이 나에게 갖춰진 것을 안다면

어찌 삼재(하늘과 땅과 사람)를 잡아서 따로 뿌리를 세우랴.

하늘은 하나[眞理]를 향하는 가운데 조화를 나누고,

사람은 마음 위에 경륜을 일으킨다.

하늘과 사람에 어찌 두 가지 뜻이 있겠느냐?

도는 헛되이 행하지 않는지라, 다만 사람한테 있다.

이렇게 아는 것이 끊어진 자리를 보았기 때문에 ‘소강절 선생’이라 칭송하는 것이다. ‘지’와 ‘각’, 즉 아는 것과 아는 것이 끊어진 자리는 이렇게 큰 차이가 있다.